Emily estaba arrodillada frente a la casa de su infancia, apenas notando el agua fría de la lluvia que corría por su rostro y empapaba su vestido. El vestido azul mojado se pegaba con fuerza a su avanzado vientre de embarazada; su bebé nacería en solo unas semanas. Una mano descansaba instintivamente sobre su vientre mientras la otra sujetaba con fuerza su teléfono. El nombre de su esposo, Daniel, apareció una vez más en la pantalla. Era la tercera vez que lo llamaba, pero todo lo que escuchaba eran interminables tonos de llamada. —Por favor… contesta… —susurró, luchando por contener las lágrimas.
Una maleta abierta yacía sobre el pavimento empapado por la lluvia frente a ella. Pequeñas prendas de bebé, calcetines diminutos, mantas, historiales médicos, fotografías y zapatitos nuevos estaban esparcidos entre los charcos. Todo aquello que había preparado durante meses para su hijo ahora se estaba empapando bajo el aguacero. De pie en el porche, bajo la cálida luz de una única lámpara, había tres personas: su madre, Margaret; su hermano mayor, Michael; y la esposa de este, Jessica. La observaban sin el más mínimo rastro de compasión.
—Te dije que te fueras —dijo Margaret con frialdad—. No volverás a poner un pie en esta casa.
Emily levantó la vista hacia su madre con los ojos llenos de lágrimas. —Mamá… no tengo adónde ir. Daniel está desaparecido. Estoy a punto de tener a este bebé… por favor…
—No uses a ese bebé para hacernos sentir lástima por ti —replicó Jessica con dureza—. Tú elegiste casarte con él.
Michael miró a su hermana con desprecio. —Si hubieras escuchado a tu familia, no estarías sentada aquí bajo la lluvia.
Sin decir una palabra más, Emily se inclinó para recoger una pequeña camiseta de bebé que el viento casi había arrastrado hacia la cuneta. Sus manos temblaban tanto que apenas podía devolver las pertenencias empapadas a la maleta. —Michael… —dijo en voz baja—. Tú conoces a Daniel. Él jamás me abandonaría.
Su hermano sonrió con burla. —Tal vez por fin se dio cuenta de con quién se había casado.
Aquellas palabras dolieron más que la lluvia. Emily apretó contra su pecho una fotografía de boda empapada en la que aparecían ella y Daniel antes de volver a mirar el teléfono. La llamada terminó; Daniel no había contestado.
Entonces… una rama se rompió detrás de ella. Emily se quedó inmóvil. Un hombre alto con un largo abrigo negro emergió lentamente del bosque oscuro que se extendía detrás de la casa. Su rostro permanecía oculto bajo una profunda capucha, y sus pasos tranquilos y deliberados hacían parecer que sabía exactamente por qué estaba allí. Un relámpago iluminó una alianza de plata en su mano. Por una fracción de segundo, el corazón de Emily se detuvo. —¿Daniel…? —susurró.
El hombre no respondió. Caminó directamente hacia ella, la agarró bruscamente del hombro y la obligó a girarse para enfrentarlo. Emily gritó de dolor, casi perdiendo el equilibrio cuando él sujetó ambos hombros con una fuerza aterradora. —¡Ah!… ¡Suéltame! —gritó aterrada.
En el porche, los tres miembros de su familia palidecieron al instante. Incluso Michael, que apenas unos momentos antes parecía tan seguro de sí mismo, dio un paso atrás por instinto. —¡Espera! —gritó Jessica de repente. Dio un paso hacia Emily, como si estuviera a punto de ayudar a su cuñada, pero en el instante en que cruzó la mirada con la del desconocido, se quedó paralizada. El color desapareció de su rostro, sus brazos cayeron sin fuerza a los costados y no se atrevió a dar un paso más. El desconocido ni siquiera la miró.
Emily sentía que su corazón latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. —¿Quién eres? ¿Dónde está Daniel? —preguntó con voz temblorosa.
El hombre sonrió con desprecio. —Está vivo. Pero si no dejas de buscarlo, no lo estará por mucho tiempo.
Emily se volvió lentamente hacia su familia. —Ustedes conocen a este hombre…
Nadie respondió. Su silencio habló más fuerte que cualquier palabra.
En ese momento, el teléfono de Emily vibró repentinamente. Todos se quedaron inmóviles cuando la pantalla se iluminó: Daniel llamando… Emily contestó de inmediato. —¡Daniel! ¿Dónde estás?
Una respiración agitada se escuchó a través del altavoz. —Emily… no tengas miedo… ya casi llego…
La llamada se cortó de repente. El desconocido maldijo entre dientes y le arrebató el teléfono de la mano, pero ya era demasiado tarde. El sonido de un motor resonó detrás de los árboles mientras unos potentes faros atravesaban la cortina de lluvia. El desconocido se giró bruscamente. Un SUV negro se detuvo frente a la entrada y la puerta del conductor se abrió de golpe. Un hombre empapado, con un brazo vendado, salió del vehículo. Era Daniel.
Emily no podía creer lo que veía. —Daniel…
Él corrió directamente hacia ella, cayó de rodillas a su lado en el charco y la abrazó con fuerza, colocando suavemente una mano sobre su vientre. —Lo siento… Me tomó demasiado tiempo volver…
Las lágrimas corrían por el rostro de Emily. —Lo sabía… sabía que nunca me abandonarías…
En ese momento, el desconocido intentó escapar, pero varios policías salieron rápidamente de un segundo vehículo. —¡No te muevas! —gritaron, y en cuestión de segundos, unas esposas se cerraron alrededor de sus muñecas. Margaret se cubrió el rostro y comenzó a llorar, mientras Michael bajaba la cabeza al darse cuenta de que la verdad ya no podía ocultarse.
Daniel se puso lentamente de pie sin soltar la mano de Emily. Miró la casa y luego a las personas que acababan de echar a su esposa embarazada bajo la lluvia torrencial. —La familia no hace esto a las personas que ama —dijo en voz baja.
Emily nunca volvió la vista atrás. Juntos, ella y Daniel recogieron la maleta llena de ropa de bebé empapada y caminaron lentamente hacia el SUV. La lluvia seguía cayendo, pero ya no parecía fría. Por primera vez en mucho tiempo, finalmente estaban juntos de nuevo.