Pendant près de huit ans, dans l’entourage de Daniel, le temps s’était mesuré à tout ce qu’il ne pouvait plus faire. Il ne pouvait plus courir à travers les champs, escalader les clôtures ni monter le cheval qui avait autrefois été son plus fidèle compagnon. Un accident de voiture l’avait laissé paralysé de la taille jusqu’aux pieds alors qu’il n’avait que dix-huit ans. Malgré d’innombrables heures de rééducation et une volonté sans faille, l’idée de remarcher était peu à peu passée du rêve à une résignation douloureuse.
Il existait pourtant une chose à laquelle Daniel n’avait jamais réellement renoncé : son cheval, Apollo.
Apollo partageait sa vie depuis l’adolescence. Ensemble, ils s’étaient entraînés, avaient participé à des compétitions et parcouru sans relâche les sentiers boisés aux abords de leur ville. Après l’accident, Daniel supportait difficilement de retourner aux écuries. Voir d’autres cavaliers monter le cheval qu’il aimait lui brisait le cœur. Ses parents avaient donc confié Apollo à un centre spécialisé en équithérapie situé à proximité, où il recevait d’excellents soins tout en aidant des enfants en situation de handicap.
Les années s’écoulèrent.
Le jour de son vingt-sixième anniversaire, sa jeune sœur lui fit une surprise en l’emmenant dans ce centre. Daniel hésita d’abord. Après tant d’années, Apollo le reconnaîtrait-il seulement ?
Lorsque son fauteuil roulant entra dans le manège, un profond calme y régnait. Apollo se tenait paisiblement à l’autre bout de la piste, les oreilles dressées vers ces voix qui lui semblaient inconnues. Une monitrice prononça doucement son nom.
Le cheval releva aussitôt la tête.
Pendant un court instant, rien ne se produisit.
Puis Apollo se mit à avancer.
Pas vers la monitrice.
Pas vers le seau rempli de friandises.
Mais directement vers Daniel.
Peu à peu, toutes les conversations s’éteignirent dans le manège tandis que l’imposant cheval alezan s’arrêtait à quelques centimètres de lui. Apollo baissa doucement la tête, souffla calmement contre son épaule avant de poser son front contre sa poitrine, exactement comme il le faisait autrefois chaque fois que Daniel traversait un moment difficile.
Daniel entoura l’encolure de son cheval de ses bras et fondit en larmes.
Autour d’eux, plusieurs membres du personnel essuyèrent discrètement les leurs.
« On dirait qu’il ne l’a jamais oublié », murmura quelqu’un.
Même après ces retrouvailles, Apollo refusa de s’éloigner. Au contraire, il se mit à pousser délicatement, encore et encore, les jambes immobiles de Daniel, comme s’il cherchait le cavalier qui s’asseyait jadis avec assurance sur son dos.
L’une des thérapeutes observa la scène avec attention.
« J’ai peut-être une idée », dit-elle.
Avec l’accord de Daniel, l’équipe utilisa un élévateur spécialement conçu pour permettre aux personnes à mobilité réduite de monter à cheval en toute sécurité. Il avait fallu des mois pour qu’il accepte seulement d’envisager cette possibilité, mais la présence sereine d’Apollo semblait avoir dissipé les peurs accumulées au fil des années.
Très lentement, ils l’installèrent en selle pendant que plusieurs thérapeutes restaient à ses côtés.
Apollo demeura parfaitement immobile jusqu’à ce que Daniel reprenne les rênes entre ses mains.
Ce n’est qu’à cet instant que le cheval commença à avancer, pas après pas, avec une infinie délicatesse autour du manège.
Très vite, quelque chose d’extraordinaire se produisit.
Au rythme du pas d’Apollo, le corps de Daniel réagit presque instinctivement. Les muscles restés tendus pendant des années commencèrent à se relâcher. Son dos se redressa. Son équilibre s’améliora à chaque tour de piste.
Les thérapeutes échangèrent des sourires, comme s’ils s’y attendaient.
« Voilà toute la force de l’équithérapie », expliqua l’un d’eux à la famille de Daniel. « Les mouvements du cheval reproduisent de façon étonnante ceux de la marche humaine. Même lorsqu’une personne ne peut pas marcher seule, son corps retrouve les sensations naturelles de cette démarche. »
Daniel n’était pas miraculeusement guéri. Il demeurait incapable de se lever sans assistance.
Mais cet après-midi-là, quelque chose changea profondément en lui.
Pour la première fois depuis longtemps, il ne se sentait plus diminué. Il retrouvait le sentiment d’être capable d’avancer.
Dès lors, il commença à suivre une séance d’équithérapie avec Apollo chaque semaine.
Les mois passèrent, puis une année entière.
Sa force augmenta considérablement. Son équilibre devint meilleur, les muscles de son tronc se renforcèrent et il retrouva une confiance qu’il croyait perdue depuis l’accident. Grâce à des attelles et aux barres parallèles de rééducation, il réussit finalement à rester debout quelques instants. Peu après, il fit ses premiers pas, soigneusement assisté.
Chaque progrès représentait une immense victoire.
À chaque nouvelle étape franchie, Apollo semblait le ressentir. Il l’accueillait toujours avec le même léger coup de museau et cette patience infinie qui l’avait réconforté le jour de leurs retrouvailles.
Deux ans plus tard, le centre organisa une démonstration ouverte au public afin de célébrer les cavaliers ayant atteint des objectifs personnels importants.
Des proches, des thérapeutes, des habitants de la région et de nombreuses familles remplirent les gradins du petit manège.
Cette fois-ci, Daniel n’entra pas dans un silence pesant.
Appuyé sur deux béquilles d’avant-bras, il franchit lentement le portail en marchant.
Toute l’assemblée se leva d’un seul mouvement.
Sa démarche n’était pas parfaite. Chaque pas exigeait une concentration immense et un effort considérable.
Mais ces pas étaient les siens.
Apollo l’attendait au centre du manège. Lorsque Daniel arriva près de lui, le cheval baissa une nouvelle fois la tête. Daniel posa tendrement une main sur son visage avant de lui adresser un sourire à travers ses larmes.
« Je croyais avoir perdu mon avenir », confia-t-il au public. « En réalité, c’est l’espoir que j’avais perdu. Apollo me l’a rendu. »
Les applaudissements résonnèrent longtemps dans tout le manège, mais Daniel les entendait à peine.
Le plus grand des miracles n’était pas d’avoir réussi à accomplir ces quelques pas si difficiles.
Le véritable miracle était d’avoir découvert que, malgré toutes ces années, l’ami qui l’avait porté durant les plus beaux moments de sa vie était encore prêt à l’aider à avancer vers un nouveau chapitre. Et cette fois, ils allaient l’écrire ensemble.